Alternatief naar Berlijn
Maar voor wie juist wel naar Berlijn wil, is NS straks niet meer de enige keuze. Vanaf 19 maart gaat GoVolta, het voormalige GreenCityTrip, drie keer per week rijden tussen Amsterdam en Berlijn en tussen Amsterdam en Hamburg. Onderweg wordt gestopt in Amersfoort, Deventer en Hengelo. De verbinding zal het niet van NS kunnen winnen in snelheid en comfort, maar wel in prijs: GoVolta biedt een laagsteprijsgarantie aan. Om de treindienst mogelijk te maken, werd een strategisch partnerschap gesloten met Keolis om te zorgen voor het vervoer. Met rijtuigen die zijn overgenomen van de Belgische NMBS, waarin de stoelen tegenover elkaar staan. Daarnaast gaat er een boordrestaurant mee. NS toont zich een slechte verliezer en gaat de tickets niet verkopen. Dat betekent dat er ook geen aanvullend binnenlands ticket komt, zoals bij Eurostar wel het geval is. Daardoor kunnen reizigers niet in één keer hun reis plannen of boeken, terwijl dat voor internationale treinreizigers juist essentieel is. Tickets zullen wel verkrijgbaar zijn bij NMBS. Rover heeft NS opgeroepen het niet nodeloos ingewikkeld te maken. Overigens laat GoVolta zich er niet door tegenhouden: het bedrijf onderzoekt een uitbreiding naar Parijs in 2027 via de ‘oude lijn’ langs Haarlem, Den Haag en Rotterdam.
FlixTrain
Wie wel eens lange afstanden reist binnen Duitsland, kent wellicht FlixTrain als vrij grote budgetvervoerder daar. Al jarenlang praat Flixtrain over het maken van de oversteek naar het Nederlandse spoor en diende het aanvragen in bij ProRail en de ACM. Maar vanwege capaciteitsgebrek op het Nederlandse spoor werden de plannen in de ijskast gezet. Met een recente bestelling van 65 nieuwe langeafstandstreinen is er nu een grote uitbreiding op komst. Deze treinen zullen in Duitsland rijden, maar ook vanuit daar naar de buurlanden. Het is nog niet bekend wanneer FlixTrain zal starten in Nederland. Ook HeuroTrain heeft ambitieuze plannen. Het bedrijf zoekt investeerders om vanaf 2030 met hogesnelheidstreinen naar Parijs te rijden. Ook HeuroTrain heeft hiervoor al een melding gedaan bij de ACM.
Revolutie op de rails
De komst van open toegang zorgt dus voor de nodige dynamiek op het spoor, maar de praktijk blijkt soms weerbarstig. Nieuwe initiatieven laten zien dat er belangstelling is om ons spoor te verrijken met extra verbindingen en scherpere prijzen. Tegelijkertijd zorgen capaciteitsgebrek, ingewikkelde regels en soms ook gebrek aan medewerking door gevestigde spelers ervoor dat de reiziger nog lang niet altijd profiteert. Of de ‘revolutie op de rails’ echt doorzet, zal de komende jaren moeten blijken wanneer de ACM beslist welke plannen daadwerkelijk groen licht krijgen. Dit vraagt vooral om duidelijke spelregels, eerlijke samenwerking én een spoor dat daar letterlijk en figuurlijk de ruimte voor biedt.
