Een vakantie in Noord-Spanje begint echt al op de eerste reisdag. De Thalys is natuurlijk al fijn reizen. OK, de overstap per metro is wat gezoek en gesleep… Na Parijs wordt het nog mooier: het wordt dan (meestal) per dubbeldeks TGV Duplex ‘laagvliegen’ door de Franse korenvelden. Comfortabele stoelen, overal stopcontacten, gratis wifi en een café-bar met goed eten en drinken (die wel druk kan worden). Zeker in de eerste klas is het echt genieten van het comfort – wat ook wel fijn is tijdens een reis van 4,5 uur over bijna 700 km. Tip: boek als het kan een stoel bovenin voor de beste uitzichten. Na aankomst in Hendaye is het nog een klein stukje met de metro.
San Sebastián
Deze stad ligt officieel al sinds 1180 aan een prachtige baai in de provincie Gipuzkoa, en telt maar liefst vier stranden waar je heerlijk kunt zonnebaden, zwemmen en surfen. Daarnaast is het een geweldige stad om doorheen te wandelen, bijvoorbeeld van west naar oost langs de kustlijn of omhoog tegen Monte Urgull op. Cultureel kom je aan je trekken in het indrukwekkende San Telmo museum, dat veel laat zien over de geschiedenis van de stad en van het Baskische volk, en in het zeevaartmuseum. En ben je toevallig in de stad tijdens een van de vele festivals, zoals het jazz- of het filmfestival, dan kun je daar natuurlijk ook volop van meegenieten.
Heb je honger gekregen van alle activiteit, dan kun je terecht bij een van de vele pinxtos bars (zo heten tapas hier); een erg goeie is Gandarias in de historische binnenstad, waar ze ook de wijn (proef de mousserende Txakolí, spreek uit als Tsjakoli!) en de lokale cider erg serieus nemen. Ben je op zoek naar iets luxers, dan zijn o.a. Ni Neu (dichtbij het Zurriola strand) en La Fábrica aanraders. En wil je echt een keer uitpakken, ga dan bijvoorbeeld naar Kokotxa dat een Michelinster heeft. Ik denk nog steeds terug aan hun onbeschrijflijk lekkere lunchmenu met bijpassende wijnen…
De stad uit
Ben je na een paar dagen San Sebastián toe aan wat anders, dan kun je per bus en trein heelmakkelijk het Baskische binnenland in. Vanaf het Renfe-station ben je per trein zo in het oude, aantrekkelijke stadje Tolosa. Of in Ordizia waar je elke woensdagochtend een bijzondere markt met 500 jaar geschiedenis kunt bezoeken. De bus brengt je naar Astigarraga, waar je alles kunt uitvinden rond cider – en natuurlijk het nodige kunt proeven!
Go West
Vanuit San Sebastián is Bilbao verleidelijk dichtbij. Wil je daar snel en comfortabel heen, dan neem je de bus (ca. 1,5 uur reistijd). Maar veel leuker is het natuurlijk om op weer op de Euskotren trein/metro te stappen en via leuke kustplaatsjes langzaam het einddoel in zicht te krijgen. De trein stopt (onder veel meer) in Aia-Orio, Zarautz (langste strand van Baskenland) en Zumaia (beginpunt voor excursies naar het interessante Geopark). Vanuit Zumaia is het dan nog zo’n twee uur boemelen naar…
Bilbao
Een erg levendige oude havenstad met uitstekend openbaar vervoer (tram, bus én metro!). Maak een of meer mooie wandelingen door het oude centrum, geniet ook hier van de heerlijke pinxtos en wijn (Rioja is hier king, probeer vooral een goede Reserva) en bezoek natuurlijk dat geweldige Guggenheim museum (www.guggenheim-bilbao.eus/en ). Het gebouw van Frank Gehry met de iconische Puppy van Jeff Koons maakt dat al de moeite waard, nog afgezien van alle moderne kunst binnen. En er zijn in Bilbao nog meer musea, markten en uitstapjes buiten de stad om je dagen zoet te houden.
