Hogesnelheidstreinen zoals ICE, TGV, Frecciarossa en Eurostar hanteren variabele tarieven die afhankelijk zijn van de verwachte vraag, het reeds verkochte aantal tickets en het moment dat je je kaartje koopt. Vaak betekent dit : hoe eerder je boekt, hoe goedkoper het is.
Treinkaartjes voor deze treinen zijn vanaf drie tot elf maanden voor vertrek te bestellen. De exacte termijnen verschillen per vervoerder en hangen af van het moment in het jaar. Elk jaar, op de 2e zondag van december, komt er een nieuwe dienstregeling. Dit heeft invloed op de verkooptermijn. Zo kun je begin augustus tickets voor Eurocity Direct maar tot begin december kopen terwijl je in september bijna een jaar vooruit kunt boeken.
Er bestaan per treinvervoerder verschillende voorwaarden met diverse niveaus van flexibiliteit. Bij een flexibel ticket kan je elke trein van dezelfde treinsoort nemen. Boek je een ticket voor een specifieke trein (ook wel bekend als ‘treinbinding’), dan is dit vaak aanzienlijk goedkoper. Je kunt dan echter niet op een ander tijdstip reizen, tenzij je trein uitvalt of je deze mist door een eerdere vertraging/verstoring onderweg. Dergelijke tickets voor een specifieke trein zijn vaak beperkt beschikbaar omdat de vervoerders stoelen vrij willen houden voor mensen die op het laatste moment willen reizen en bereid zijn daarvoor het maximumtarief te betalen.
Bij veel internationale langeafstandstreinen is het mogelijk een gegarandeerde zitplaats te reserveren. Als je een ticket voor een specifieke trein koopt en deze trein kent verplichte zitplaatsreserveringen dan is dit in principe in de prijs inbegrepen. Voor sommige treinen is reserveren echter optioneel. In dat geval worden reserveringskosten in rekening gebracht. Voor reserveringen geldt soms een vast tarief ongeacht het aantal overstappen en soms een tarief per trein. Het tarief voor dergelijke zitplaatsreserveringen kan verschillen per aanbieder. Ook kan er een toeslag gelden als je de reservering aanschaft bij het loket. Hieronder staan de prijzen voor reserveren van treinen in Duitsland. Reserveringen voor treinen elders in Europa kunnen andere tarieven hebben.
Vertrekstation
Bestellen van een internationale trein inclusief de aansluitende verbinding in Nederland vanaf het station in de buurt is vaak voordeliger dan met je bankpas, mobiel of OV-chipkaart naar het opstapstation van de internationale trein reizen. De aanreis van Eurostar bijvoorbeeld kost maximaal €9. Een reis van Groningen naar Amsterdam met OV Pay is aanmerkelijk duurder. Voordeel is ook dat je niet hoeft in- en uit te checken. Als je je ticket bij NS International hebt geboekt en in de app hebt geladen krijg je pushmeldingen over eventuele wijzigingen op de dienstregeling ook voor je hele reis.
Wist je dat NS-abonnementen zoals Dal Voordeel en Altijd Vrij ook geldig zijn voor reizen naar een aantal Duitse stations vlak over de grens? Dit zijn de stations Weener, Bunde, Ihrhove, Leer, Gronau, Emmerich-Elten, Emmerich, Praest, Herzogenrath en Aken (West en Hbf). Op deze stations staat een in/uitcheckpaal voor de OV-chipkaart. Je kunt dus met een Weekend Vrij abonnement gratis vanuit Nederland naar deze stations reizen en vanaf deze stations met een aanvullend ticket voor de Duitse reis verder reizen. Dit kan vooraf in de app van de Deutsche Bahn worden geregeld.
Regionale treinen naar België en Duitsland kennen doorgaans een eigen tariefsysteem. Op een aantal grensstations staan kaartautomaten voor deze treinen. Regionale tarieven zijn vaak goedkoper dan de tarieven in de NS-kaartautomaat of op nsinternational.com. In sommige gevallen zijn tickets ook niet verkrijgbaar in de NS-kaartautomaat en/of op nsinternational.com. Tickets naar Duitsland zijn dan wel verkrijgbaar via int.bahn.de/nl. Naar een aantal stations dichtbij de grens zoals Emmerich, Gronau, Aachen Hbf en Leer kan ook gereisd worden met OVpay of de OV-chipkaart. Naar deze stations zijn Nederlandse abonnementen ook geldig.
Je kunt in de meeste internationale treinen bij je internationale boeking via NS International je NS-kortingskaart (bijvoorbeeld Dal Voordeel of Altijd Vrij) ook gebruiken voor het krijgen van 40% of 100% korting voor het Nederlandse deel van je reis tot aan de grens. De daluren korting van abonnementen geldt bij het boeken van een internationaal ticket ook in de middagspits.
Bij Int.bahn.de/nl is er alleen mogelijkheid om 40% korting van Nederlandse abonnementen te verrekenen. Bij Oebb.at is alleen verrekening van 100% korting in Nederland mogelijk. Bij Treinreiswinkel.nl en CD.cz is geen verrekening mogelijk. Selecteer jouw kortingskaart tijdens het boeken. De Nederlandse korting geldt meestal niet op internationale tickets waar al een andere korting is berekend zoals vroegboekkortingen. Een combinatie van dalurenkorting in Nederland en leeftijdskorting voor het internationale deel van de reis is vaak wel mogelijk. Uitzonderingen zijn Eurostar en European Sleeper, die geven geen binnenlandse korting. Bij Eurocity Direct geldt de korting niet tussen Rotterdam Centraal en de grens.
Jongeren en senioren kunnen vaak met aantrekkelijke kortingen naar het buitenland reizen. De leeftijdsgrens verschilt per land en vervoerder. De korting wordt op verkoopsites automatisch doorberekend als je je leeftijd opgeeft. Let op: deze kortingen zijn niet altijd zichtbaar in het prijsoverzicht van de beschikbare treinen, maar worden pas getoond na het selecteren van een trein.
Sommige internationale tickets zijn niet alleen geldig voor het bestemmingsstation maar zijn geldig voor alle stations in de stedelijke agglomeratie. Dit is handig als je nog niet exact weet waar je wilt uitstappen. Vaak kan je ook tickets kopen waarbij de aansluitende rit per bus, tram of metro is inbegrepen. Zo bestaat in Duitsland de +City optie bij grensoverschrijdende ICE/IC/EC-tickets. Deze is bij Flexpreis standaard inbegrepen en bij Sparpreis/Supersparpreis tegen een kleine toeslag. Met deze optie krijgt je één rit met aansluitende S-Bahn, U-Bahn, tram of bus van- of naar je eindstation.
Naast de nationale OV-bedrijven zijn in steeds meer landen ook andere vervoerders actief. Dit zorgt niet alleen voor meer reismogelijkheden, maar ook voor concurrentie op tarieven. Verschillende vervoerders zijn gestart met budgettreinen. Budgettreinen hebben soms minder service aan boord en/of zijn langer onderweg en rijden soms minder vaak, maar zijn hierdoor ook een stuk goedkoper. Er zijn ook bedrijven die niet concurreren op prijs, maar op comfort. Het loont de moeite om sites van verschillende vervoerders te bekijken. Informatie over de treindiensten die andere bedrijven leveren is namelijk niet altijd te vinden in de apps van de nationale spoorbedrijven.
De trein te duur? Een reis per langeafstandsbus is vaak flink goedkoper dan de trein en kan daardoor heel aantrekkelijk zijn. Al voor een paar tientjes reis je van Amsterdam naar Londen of Parijs en weer terug. Flixbus rijdt naar meer dan 2500 bestemmingen vanaf vele stations. Een andere aanbieder is blablacar.nl/bus.
Voor korte internationale reizen kan zelfs de reguliere lijnbus een hele goedkope optie zijn, zo rijden er diverse lijnbussen vanuit Nederland naar België en Duitsland. Zie voor lijnbussen van/naar België bijvoorbeeld grenstreinbus.be. Ook voor reizen tussen andere landen kan een lijnbus een goed alternatief zijn.
