Per boot en trein naar Oxford en Glasgow

Oudste bibliotheek

Eenmaal in Oxford drop ik eerst mijn bagage bij mijn overnachtingsplek in Rewley House – een aanrader voor wie houdt van een academisch sfeertje (119 pond voor een grote luxe kamer). En dan de stad in. Prima vegetarisch lunchen bij The King’s Arms; natuurlijk blijkt dat de stamkroeg te zijn van Inspector Morse uit de tv-serie, zoals te zien is op een gesigneerde foto aan de muur. En wat is hier verder veel te zien! Eeuwenoude colleges die je voor een paar pond van binnen kunt bekijken, prachtige oude gebouwen en een heel rijtje interessante musea (zie de nuttige links). Ik koop een kaartje voor een rondleiding door de Bodleian Old Library, de oudste universiteitsbibliotheek in het VK. Een erg indrukwekkend gebouw. De enthousiaste gids – natuurlijk een student – drukt ons op het hart om vooral ook The Weston Library te bezoeken, waar op dat moment een mooie tentoonstelling is over de vroegste Engelse fotografie. En dan is het al snel tijd voor de geweldige ‘panto’ show Mother Goose in het New Theatre, met een heerlijk schmierende Ian McKellen in de titelrol. Na afloop wacht mijn bed gelukkig op loopafstand. De bar is helaas al dicht. Oh well…

Na een erg goed ontbijt zoek ik de volgende ochtend het station weer op voor mijn eerste trein, de GWR-intercity naar London Paddington. Vandaar per underground naar Euston Station, (handig, in- en uitchecken met je pinpas!), om daar de intercity naar Schotland te nemen. Ik reis eerst naar Edinburgh met de LNER – een zeer comfortabele reis in de 1^e klas (boek vroeg voor een fijne prijs – 145 pond is een koopje voor de hele reis Oxford–Edinburgh van 6,5 uur), waarbij je in je stoel een warme maaltijd en drankjes krijgt geserveerd (probeer het Hop On Board Ale, of anders een prima gin-tonic). Maar rechtstreeks van Londen naar Glasgow Central kan natuurlijk ook – daar doe je net zo lang over.

Verborgen parel

Glasgow is veel minder bekend en populair dan Edinburgh – ten onrechte! Net als in Oxford stikt het hier van de musea rond kunst en wetenschap. Als eerste bezoek ik de oude kathedraal en de indrukwekkende necropolis. Na een prettige overnachting in mijn studio compleet met keukentje (Adagio Aparthotel, 73 pond per nacht) loop ik langs de rivier de Clyde langs indrukwekkend industrieel erfgoed naar het Riverside Museum, dat veel oude vervoermiddelen laat zien en een mooi beeld geeft van het dagelijks leven in voorbije tijden.

’s Middags heb ik een rondleiding geboekt bij Glasgow Central Tours. Een van kilt en grijze baard voorziene gids loodst ons door de gewelven onder het centraal station, onderwijl amusante en indrukwekkende verhalen vertellend. Zeker een aanrader! Net als het Hunterian Museum dat ik de volgende dag bezoek, en wel met de – ik kan het niet anders zeggen – schattige metro met de naam Glasgow Subway. Op het terrein van de University of Glasgow vind je hier allerlei voorwerpen uit de wetenschapsgeschiedenis, plus een mooie collectie Romeinse vondsten. Ooit van de Muur van Antonius gehoord, die zo ongeveer dwars door Schotland liep? Ik bedoel maar.

Overigens kun je in Glasgow ook prima winkelen, o.a. bij de grote Marks & Spencer. En wie honger heeft gekregen van dit alles kan geweldig Indiaas eten bij bijvoorbeeld Madras Cafe, of hippe, heerlijke kleine gerechtjes met mooie wijnen bij de Ox and Finch (reserveer!).

Terug naar Londen ga ik met de Caledonian Sleeper (trein open om 22:00 uur, vertrek 23:40), en wel in een Caledonian Club slaapcoupé. Deze coupés zijn vrij ‘compact’ – en prijzig (tegen de 300 pond voor 1 of 2 personen) – maar wel erg comfortabel, met eigen douche en toilet. In de Club Car kun je eten en drinken krijgen. Ontbijt is inclusief en na aankomst rond 7:00 uur kun je op Euston Station gebruikmaken van de Avanti First Class Lounge, waar ook mooi ruime douches zijn. Ruim genoeg tijd in om van Euston naar St. Pancras Station te lopen (check de rustiger Wellbeing Walk, aangegeven met groene bordjes, om het drukke autoverkeer op Euston Road te ontlopen) en in te checken voor de Eurostar naar huis. Het was weer een mooie buitenlandse trip! Op naar de volgende…