Afhandeling tramdossier in impasse

Vanaf 2004 waren er gesprekken en studies over deze railverbinding en na jaren van vertraging besloot de Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters in mei 2022 de tram te vervangen door een trambus. In een eerder stadium werden lijn 2 (Hasselt-Genk-Maasmechelen) en lijn 3 (Hasselt-Pelt) al omgevormd tot trambuslijnen.

De eerste scheuren in het ambitieuze plan ontstonden toen er problemen ontstonden bij de Wilhelminabrug in Maastricht, waardoor het de tram niet zo eindigen bij het station, maar Mosae Forum als eindbestemming kreeg. Maastricht maakte al eerder drie miljoen euro aan de Belgen over ter compensatie. Later ontstond ook in Hasselt nog een probleem omdat de tram ook niet bij het station zou eindigen.

Er is nog altijd geen akkoord met Nederland over de financiële afwikkeling. Het advocatenkantoor Liedekerke voerde op vraag van de Vlaamse regering een boekenonderzoek uit in Maastricht om na te gaan of de Nederlandse claim terecht is, maar het resultaat van dat onderzoek is onduidelijk.

De Vlaamse verkeersminister Peeters heeft nog niet gereageerd op pogingen uit Maastricht over de financiële afwikkeling van het tramdossier. De gemeente had op 1 juli een harde deadline gesteld om antwoord te krijgen over de financiële afwikkeling van het dossier. De gemeente wil 22,6 miljoen euro aan gemaakte kosten terugkrijgen van de Vlamingen. Intussen is een oplossing nog altijd geen stap dichterbij gekomen. De gemeente stelt nu een ultimatum en het gevolg hiervan kan een onafhankelijke arbitrage zijn waarbij een commissie van deskundigen het dossier bekijkt. Dit zou een alternatief kunnen zijn voor een juridische procedure.

Het concrete tracé voor de trambus moet nog uitgewerkt worden. Daarbij is het de vraag of de originele route van de tram, over de bedding van de oude spoorlijn Hasselt-Maastricht, gevolgd kan worden. Kan dat niet, dan moet de trambus via het centrum van Bilzen en de N2 naar Maastricht, wat de reistijd zal verlengen. Bovendien wordt het een uitdaging om het traject overal van vrije busbanen te voorzien.