De eerste nachttrein van European Sleeper

Met meer dan een jaar vertraging heeft de eerste nachttrein van European Sleeper van Berlijn via Amsterdam naar Brussel gereden. De vertraging werd veroorzaakt door het zoeken naar geschikte rijtuigen en het vinden van treinpaden in de dienstregeling. Deze nachttrein is de eerste tussen de Belgische en Duitse hoofdsteden in meer dan tien jaar.

De Europese Commissie heeft European Sleeper aangemerkt als een van de tien pilots voor internationaal treinverkeer als alternatief voor korte vluchten. Er wordt ook serieus gekeken naar nieuwe bestemmingen zoals Barcelona en Kopenhagen.

Het probleem met de slaaprijtuigen is de beschikbaarheid, de oorzaak hiervan is dat de grote spoorwegmaatschappijen in West-Europa de nachttrein hebben afgeschaald dus er is de afgelopen jaren niet geïnvesteerd in nieuw materieel. Nieuwbouw van rijtuigen duurt zes tot zeven jaar. Als eerste worden 35 oude zitrijtuigen uit de zestiger jaren gerenoveerd voor de nieuwe bestemmingen.

Er is open toegang tot het spoornet. Normaal gesproken hoef je slechts een aanvraag voor een treinroute te doen in één land en daarna regelen de spoorbeheerders het onderling, maar dit levert problemen op omdat spoorbeheerders over het algemeen binnenlands gericht zijn.

Op maandag, woensdag en vrijdag zal de nachttrein naar Berlijn vertrekken vanuit Brussel. European Sleeper hoopte om de trein rechtstreeks naar Praag te laten rijden, maar vanwege beperkte treinpaden in Duitsland is deze bestemming uitgesteld tot 2024 vanwege werkzaamheden tussen Dresden en Bad Schandau. In Berlijn is er een aansluiting op de trein naar Praag.

De trein stopt op de volgende stations: Antwerpen, Roosendaal, Den Haag HS, Rotterdam, Amsterdam, Amersfoort, Deventer, Bad Bentheim en Berlijn. Helaas zal de trein voorlopig niet in de richting Brussel stoppen in Amersfoort en Den Haag HS, omdat ProRail geen beschikbare perronruimte heeft op deze stations. Het vertrek en aankomst op station Berlijn Gesundbrunnen is tijdelijk vanwege werkzaamheden. In de toekomst zal de trein op Berlijn Hauptbahnhof halteren.

Een enkele reis Berlijn-Brussel kost in het couchetterijtuig 79 euro. Een slaaprijtuig zal 109 euro kosten en het zitrijtuig kost 49 euro.

NS International heeft plannen om de nieuwe treinverbinding in hun boekingssysteem op te nemen. Het is ook de bedoeling dat Interrail ook geldig zal worden maar er zal wel een nader te bepalen toeslag gelden.

De nachttrein blijkt vooral erg populair vanuit Brussel, voor de Engelse reizigers is de reistijd tussen Londen en Berlijn 16 uur.

Tussen Brussel en Berlijn krijgt European Sleeper er een concurrent bij. De Oostenrijkse Spoorwegen willen een dagelijkse Nightjet Brussel – Berlijn beginnen.