De huidige stand van zaken met betrekking tot de sneltram Hasselt-Maastricht

De voortgang van het sneltramproject Hasselt-Maastricht, als onderdeel van het Belgisch-Limburgse Spartacusplan, heeft een flinke vertraging opgelopen vanwege het probleem met de Wilhelminabrug in Maastricht en dat het daardoor niet mogelijk is om de trams over deze brug te laten rijden van/naar het eindpunt station Maastricht. De eindhalte zou dan aan de westoever van de Maas komen bij Mosae Forum in het centrum van Maastricht. Rover-Limburg heeft meermaals het standpunt overgebracht dat als alternatief de trams via de spoorbrug over de Maas kunnen rijden om alsnog het geplande eindpunt station Maastricht te kunnen  bedienen.

Na vele maanden van overleg en discussies is er uiteindelijk een akkoord bereikt tussen Vlaanderen en Nederland over het verkorte tracé, met dan toch de eindhalte Mosae Forum. Er is dan een nieuwe overeenkomst gesloten dat de aanleg van sneltramlijn 1 tussen Hasselt en Maastricht na de grote vertraging alsnog mogelijk maakt, maar dus niet met het station Maastricht als eindpunt zoals aanvankelijk wel de bedoeling  was. De sneltram van De Lijn zou in 2021 moeten gaan rijden tussen de eindpunten station Hasselt en het Maastrichtse Mosae Forum, met een totale reistijd van ca. 30 minuten in plaats van de huidige 60 à 70 minuten per bus. De geplande frequentie is 2x per uur op maandag t/m zaterdag en 1x per uur op zon- en feestdagen.

Rover-Limburg blijft bij het standpunt dat de sneltramlijn beter via de Maastrichtse spoorbrug zou moeten verlopen van/naar station Maastricht, met aansluitingen op treinverbindingen, want met een eindpunt Mosae Forum ontstaat er namelijk een gat in het Euregionale railnetwerk aangezien de trams in Hasselt alsook in Diepenbeek  wel zullen aansluiten op treinverbindingen, onder andere van/naar Antwerpen. In een schematische kaart met OV-railverbindingen- en knooppunten in de Euregio zou dit ‘gat’ dan meteen duidelijk worden. Bovendien zou de bereikbaarheid van het Maastrichtse centrum in het geval van de route via de spoorbrug voor de meeste tramreizigers eigenlijk geen probleem zijn, aangezien veel treinreizigers immers ook de (relatief korte) route lopen via de Stationsstraat, Wycker Brugstraat en de St. Servaasbrug en er ook frequente busverbindingen zijn met een reistijd van maar enkele minuten tussen het station en het centrum.

Inmiddels is er echter weer een nieuw probleem met het tramproject ontstaan, namelijk dat de Belgische federale spoorbeheerder Infrabel momenteel niet voldoende financiële middelen meer heeft om meerdere overwegen op het Vlaamse tracé af te schaffen en/of aan te passen, wat tot een conflict heeft geleid tussen de regering van het Vlaams Gewest en het federale Infrabel. Het is momenteel nog niet duidelijk in hoeverre dit consequenties heeft voor de voortgang van het tramproject.