Intercity Amsterdam-Heerlen-Aken mogelijk pas in 2031

De intercity Amsterdam-Heerlen-Aken wordt op de lange baan geschoven. De verbinding komt er op zijn vroegst vanaf eind 2031. Maar ook dit is nog alleszins zeker.

De afgelopen periode hebben het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, ProRail en de provincies Noord-Brabant en Limburg bekeken hoe de kwaliteit van de treinverbinding tussen Heerlen en Aken verbeterd kan worden. De conclusie was om de verbinding in twee stappen te verbeteren. Deze verbetering welke in twee fases wordt uitgevoerd heeft tot doel om de verbinding vanuit de Randstad/Eindhoven naar Heerlen en Aken aantrekkelijker te maken.

De eerste stap is in de uitbreiding van de dienstverlening aan de grensoverschrijdende reizigers door het realiseren van een tweede drielandentrein tussen Maastricht-Heerlen-Herzogenrath-Aken. Naar verwachting zal eind 2022, na het gereedkomen van de spoorverdubbeling Heerlen-Landgraaf, de sneltrein Maastricht-Heerlen(RE18) worden doorgetrokken in de richting van Duitsland. In eerste instantie zal zojuist vermelde trein tot Herzorgenrath rijden. Na aanpassing van de infrastructuur tussen Herzogenrath en Aken zal deze drielandentrein, naar verwachting is dat in 2025, doorrijden naar Aken.

Middels goede informatievoorziening/promotie, optimalisatie van de tarieven door o.a. het bieden van concurrerende ticketprijzen en een cross-platform overstap van vijf minuten in Heerlen, kan de verbinding Amsterdam-Heerlen-Aken een succes worden. Het uiteindelijke doel is om op termijn een directe intercityverbinding tussen zojuist vermelde Duitse Domstad, Heerlen en de Randstad te realiseren. Maar dat zal zoals eerder vermeld op zijn vroegst in 2031 zijn.

In een motie van de Tweede Kamer van eind 2019 is aangegeven dat de intercity Amsterdam-Heerlen-Aken deel moet gaan uitmaken van het nieuwe vervoerscontract met NS. De vraag is nu hoe dit opgenomen is in de onderhandse gunning van het HoofdRailnet. Een ander begin- en eindpunt, Den Haag of Eindhoven, zou voor meer aangehaalde Intercity ook mogelijk zijn. Als er een IC-verbinding Amsterdam – Aken wordt gerealiseerd dan gaat dit ten koste van de tweede drielandentrein van Maastricht naar Aken.

Het belangrijkste argument van de NS om deze intercity niet te realiseren is het te verwachte jaarlijkse exploitatietekort van € 10 miljoen. Een ander argument van NS is, indien de intercity Enkhuizen – Amsterdam – Heerlen wordt doorgetrokken naar Aken, de dienstregeling minder betrouwbaar wordt door de lengte van de route. Ook zullen een groot aantal treinstellen moeten worden uitgerust met twee elektrische tracties; dit om te kunnen rijden onder zowel de Nederlandse als de Duitse bovenleidingspanning. Ook zullen de stellen die de grens oversteken naast het Nederlandse treinbeveiligingssysteem (ATB) moten worden uitgerust met Indusi, de Duitse variant. Ook het voornemen om in de toekomst met acht Intercity’s per uur tussen Amsterdam en Eindhoven te gaan rijden zullen het inpassen van de IC naar/vanuit Aken er niet makkelijker op maken.