Neemt de kans voor de treinverbinding Weert Hamont toe?

Het Belgisch Parlement stemt binnenkort over een motie voor het realiseren van de treinverbinding tussen Weert en Hamont. Deze verbinding maakt deel uit van het traject Antwerpen-Weert; de zogenaamde spoorlijn 19 waarbij op het Nederlandse gedeelte nog 8 kilometer spoor aangepast moet worden. Maar bij onze zuiderburen is er al het e.e.a. gebeurd met betrekking tot het kunnen laten doorrijden van de trein naar Weert zoals de heropening in 2014 van het station Hamont en in 2019 is Infrabel gestart met de elektrificatie van spoorlijn Mol-Hamont.

De verlenging van de treindienst naar Weert versterkt de economische integratie tussen de Antwerpse haven en de Belgisch Limburgse kernen en de Zuid-Nederlandse provincies Limburg en Noord-Brabant. Voor Belgische treinreizigers betekent dat men via Weert een aansluiting krijgt op de intercity’s richting Eindhoven en Zuid-Limburg. De treinverbinding tussen Weert en Hamont werd in 2017 opgenomen in het Nederlandse regeerakkoord.

De realisatie van de verbinding Hamont-Weert zou voor Vlaanderen de tweede internationale grensovergang betekenen. De meest recente haalbaarheidsstudie, opgesteld door de Vereniging Treinreizigers Vervoer (vTv), stelt dat er een potentieel is van 800-1000 reizigers per dag op het traject Hamont-Weert.

Het provinciebestuur van Nederlands-Limburg en de gemeente Weert hebben ook al aangegeven samen zo’n 6 miljoen euro te willen bijdragen. Alleen vrezen bewoners in de nabijheid van meer aangehaalde spoorlijn dat na de elektrificatie ook goederentreinen hierover zullen gaan rijden. Deze vrees is gebaseerd op het feit dat de spoorlijn Hamont-Weert dan deel uitmaakt van de IJzeren Rijn; de goederentreinverbinding die Antwerpen met het Ruhrgebied verbindt.  Door het laten rijden van goederentreinen via deze route zal de concurrentiepositie van de Antwerpse haven ten opzichte van de Rotterdamse er sterker op worden.

De NMBS voert momenteel een haalbaarheidsonderzoek naar het opnieuw in gebruik nemen van het traject Hamont-Weert. De publicatie van het haalbaarheidsonderzoek door de NMBS is al diverse keren uitgesteld. 

Ook aan de Nederlandse kant zijn er problemen op het gebied van de financiering.  In 2019 berekende spoorbeheerder ProRail dat de elektrificatie, veiligheidsmaatregelen en aanpassingen aan het station in Weert tussen de 50 en 150 miljoen euro zou gaan kosten. Die forse bandbreedte wordt veroorzaakt door wat er aan en op het station van Weert moet gebeuren. Dat Nederland de aanvankelijk geschatte kostprijs van 35 naar 150 miljoen euro bijstelde wordt in België beschouwd als een poging af te zien om de noodzakelijke aanpassingen aan de spoorlijn Hamont-Weert.