Rijdt de intercity Den Haag-Heerlen-Aken in 2025?

Nu de voornemens met de betrekking tot de intercity Amsterdam-Heerlen-Aken van de baan zijn, komt  NS met plannen rond de realisering van een intercity-verbinding tussen Den Haag en Aken via Heerlen. Vanuit Aken kunnen  internationale reizigers snel doorreizen naar andere plaatsen in Duitsland. NS ziet de verbinding met een uurfrequentie als een belangrijke stap in het uitbreiden van het aantal grensoverschrijdende treinverbindingen.

Deze conclusie trekt NS na een eigen inventarisatie. Vooral in de regio’s rond de Duitse grens wordt al lang gevraagd om een betere treinverbinding met de Randstad. Aken is een populaire bestemming en bovendien biedt dit de mogelijkheid om aan te sluiten op het Duitse hogesnelheidsnetwerk met bestemmingen  zoals Keulen, Düsseldorf en Frankfurt. Door deze intercity krijgt de trein een sterkere concurrentiepositie ten opzichte van de auto en door de aansluitingen in Aken op Thalys en ICE wordt het zelfs een goed alternatief voor vliegen binnen Europa.

Maar de nieuwe intercityverbinding biedt ook voor de binnenlandse reiziger voordelen. De reistijdwinst tussen Den Haag en Limburg kan oplopen tot 25 minuten  en reizigers hoeven niet meer in Eindhoven over te stappen. Volgens NS profiteren 1.250 internationale reizigers van de nieuwe intercity en nog eens 2.000 reizigers op het binnenlandse deel van het traject. Mogelijk dat door de reistijdwinst tussen de Hofstad en het zuiden van Nederland deze trein nog meer reizigers gaat trekken.

NS heeft op dit moment geen intercity’s die naar Duitsland kunnen rijden. Echter bij de bestelling van de Intercity Nieuwe Generatie (ICNG) is er namelijk een optie genomen met betrekking tot de bestelling van treinstellen die naar Duitsland kunnen rijden. Hierdoor kan NS na bestelling daarvan snel over bi-courante treinstellen beschikken; treinstellen die onder de Nederlandse en de Duitse bovenleidingspanning kunnen rijden en het Nederlandse en Duitse beveiligingsyteem aan boord hebben.

Bij de eerdere plannen rond de IC-verbinding Amsterdam – Aken werd gesproken over een jaarlijks exploitatietekort van € 10 miljoen. Dat tekort zal bij een intercity Den Haag-Heerlen-Aken niet meer of minder zijn. Maar laatst vermelde verbinding heeft gewoon een surplus aan voordelen voor de reiziger ten opzichte van een verbinding Amsterdam-Heerlen.