Tram tussen Maastricht en Hasselt wordt trambus

Het begraven van de tram van Hasselt naar Maastricht is een historische vergissing. Daarmee is het hele Spartacus-project na twintig jaar dood en begraven. Van de drie Spartacus tramlijnen als ruggengraat van het openbaar vervoer in Limburg blijft niets over.

De plannen voor een sneltramverbinding tussen Hasselt en Maastricht zijn zo'n 20 jaar oud. De tram zou de 33 kilometer lange afstand tussen beide Limburgse hoofdsteden in 40 minuten tijd kunnen overbruggen. Door tegenslagen en vertragingen groeide het project langzaam uit tot een hoofdpijndossier voor de Vlaamse, Maastrichtse en Limburgse politiek. Ook dreigde de tramverbinding fors duurder te worden dan aanvankelijk werd gedacht.

De tram moest bijdragen aan de groei op het gebied van economie, cultuur, kennisuitwisseling, toerisme en recreatie. De tramlijn zou jaarlijks een kleine zeven miljoen reizigers vervoeren. Volgens prognoses zouden dagelijks gemiddeld zo'n 18.000 mensen van de tram gebruik maken.

Vlaanderen trok de stekker uit de tram, na het afgelopen jaar al getreuzeld te hebben met de besluitvorming. Dit was de uitkomst van een recent overleg van de Vlaamse minister Lydia Peeters, vervoersmaatschappij De Lijn, de provincie en de gemeente Maastricht. Het resultaat is dat Vlaanderen kiest voor een elektrische trambus die gedeeltelijk over een vrije baan gaat rijden en hiervoor wordt de oude spoorweg Hasselt-Maastricht gebruikt. De Vlaamse regering blijft wel een voorstander van grensoverschrijdend openbaar vervoer en wil dit samen met de verschillende Nederlandse partners oppakken.

Maar het dossier botste door de jaren heen op tal van technische, juridische, financiële en praktische knelpunten. Het dossier sukkelde op die manier van het ene uitstel in het andere. Zo bleek de Wilhelminabrug in Maastricht niet sterk genoeg voor de geplande tram en werd het traject ingekort. Maar ook in Hasselt waren er problemen met het niet doortreken van de tram naar het station in Hasselt.

Het is nog afwachten hoe aan Nederlandse kant wordt gereageerd op de beslissing van de Vlaamse regering. Het Rijk heeft namelijk een subsidie beloofd voor een tram, maar die zou geschrapt kunnen worden als er een bus komt.  Hiernaast heeft Maastricht een schadevergoeding betaald aan Vlaanderen omdat de tram niet tot aan het station kon rijden. Inmiddels is aan Nederlandse kant 20 miljoen geïnvesteerd door Rijk, provincie en gemeente Maastricht. De gemeente Maastricht gaat met de Vlaanderen praten over de kosten die gemaakt zijn voor de tramverbinding.